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中國在西藏阿裡打造世界天文高地

新華社北京９月２１日電（記者喻菲）海拔５０００多米的西藏阿裡擁有稀薄的大氣和澄澈的夜空，是天文學傢窺探遙遠宇宙的理想之地。中國科學傢正致力於將這裡打造成世界級天文高地。

聆聽宇宙誕生“初啼”的阿裡原初引力波探測計劃已經啟動，高能宇宙線高精度探測以及中國最大光學望遠鏡建設等一系列天文項目都在謀劃之中。

中國科學院國傢天文臺副臺長薛隨建說，由於天文觀測對晴夜、大氣透明度、寧靜度以及幹燥程度等有極為苛刻的要求，適合多波段觀測的優秀臺址是極其稀缺的科技資源。

目前世界公認最好的天文臺址包括美國夏威夷大島的莫納克亞山頂和智利北部幹旱的沙漠高原地帶。這兩處臺址分別位於南北半球，聚集瞭全球９０％以上的大型天文觀測旗艦設備，數十年來已經成為主導和壟斷世界天文科技發展的高地。

“然而，近年來，由於夏威夷原住民文化保護意識的崛起，莫納克亞作為北半球天文觀測高地的發展態勢受到強烈抑制。即使世界最大光學望遠鏡——３０米望遠鏡如期建設，也將成為莫納克亞山頂最後一個天文項目。”薛隨建說。

今後，北半球哪裡還有好的天文臺址？

薛隨建介紹，國傢天文臺自２００４年啟動中國西部天文選址計劃。自２０１１年開始鎖定位於西藏阿裡地區的一處海拔５０００至６２００米的連綿山脊。

經過國傢天文臺和當地政府不斷努力，位於海拔５１００米的阿裡天文臺已經初具規模。除瞭建設國傢天文臺的儀器設施外，國內多所大學以及日本、美國的機構也與國傢天文臺簽署合作協議，開始在此部署實施天文項目。

下一步，中國將有望在此建設中國最大的光學望遠鏡。在中國西部優選臺址建設１２米口徑光學望遠鏡，已列入國傢重大科技基礎設施建設“十三五”規劃。

近日，一個國際臺址評估小組做出結論，阿裡具有國際優良臺址的潛質。中國１２米望遠鏡的科學性能，在某些重要指標上有望超過夏威夷的１０米級凱克望遠鏡。

薛隨建說，國傢天文臺還與西藏大學及阿裡地方政府合作，計劃在阿裡率先開展５０ＴｅＶ以上能區宇宙線成分能譜的最高精度探測，該計劃已吸引日本東京大學投入價值數千萬元人民幣的儀器設備。

此外，中國科學傢正在西藏阿裡建造世界海拔最高的原初引力波觀測站，實現對原初引力波在北半球的首次精確測量，捕捉宇宙誕生的“初啼”。

中科院高能物理研究所研究員張新民說，原初引力波對於認知宇宙的起源和演化意義重大，但至今還沒有被探測到，是當前國際引力波研究的熱點。